John Appleseed, Amerikan folkloründe önemli bir yere sahip, gerçek hayatta yaşamış bir öncü olan John Chapman (26 Eylül 1774 – 18 Mart 1845) için kullanılan popüler bir lakaptır. John Chapman, esasen bir misyoner ve fidanlıkçıydı. Hayatı boyunca batıya doğru ilerleyerek özellikle Pennsylvania, Ohio, Indiana ve Illinois bölgelerinde elma ağacı fidanlıkları kurmuş ve tohumlar ekmiştir. Bu faaliyetleri nedeniyle, Amerika Birleşik Devletleri'nde bir efsane haline gelmiştir.
Doğumu ve Ailesi: John Chapman, Massachusetts'te doğmuştur. Ailesi hakkında çok fazla kesin bilgi bulunmamakla birlikte, erken yaşlarda doğayla iç içe olduğu ve bitkilere ilgi duyduğu bilinmektedir.
Batıya Yolculuk: 1790'ların sonlarında ve 1800'lerin başlarında, Chapman batıya doğru ilerlemeye başlamıştır. O dönemde, Amerika'nın batısı, yerleşim için yeni açılan topraklardı. Chapman, bu topraklarda elma yetiştirmek amacıyla fidanlıklar kurmaya başlamıştır.
Fidanlıkları ve Elma Yetiştiriciliği: Chapman, genellikle yerleşimcilerin önüne geçerek, onların gelmesini beklediği bölgelerde fidanlıklar kurmuştur. Bu fidanlıkları kurarken, yerli halktan topladığı elma tohumlarını kullanmıştır. Elma yetiştiriciliği, o dönemde hem besin kaynağı hem de alkollü içecek yapımı için önemliydi. Ancak John Appleseed'in elmalarının çoğu, sert elma şarabı yapımı için kullanılmıştır.
Kültürel Etkileşim ve İnançları: John Chapman, yerli Amerikalılar ile iyi ilişkiler kurmuş ve onların kültürlerine saygı duymuştur. Aynı zamanda, Emanuel Swedenborg'un öğretilerinden etkilenmiş ve bu inançlarını yaymaya çalışmıştır. Hayvan haklarına önem veren bir vejetaryen idi.
Görünüşü ve Davranışları: John Chapman, genellikle eski ve yamalı kıyafetler giyer, çıplak ayakla dolaşırdı. Sırtında bir çuval içinde elma tohumları ve İncil taşırdı. Göçebe bir hayat tarzı benimsemiş ve geceyi genellikle açık havada geçirirdi.
Ölümü: John Chapman, 1845 yılında Fort Wayne, Indiana'da, bir zatürre sonucu hayatını kaybetmiştir.
John Appleseed, Amerika folkloründe önemli bir figür haline gelmiştir. Hakkında birçok hikaye, şarkı ve efsane bulunmaktadır. Genellikle doğa sevgisi, cömertliği ve öncülüğü temsil eden bir sembol olarak kabul edilir.
Popüler Kültürdeki Yeri: John Appleseed, çocuk kitaplarında, animasyon filmlerde ve diğer medya yapımlarında sıkça yer almaktadır. Walt Disney yapımı "Melody Time" adlı animasyon filminde, John Appleseed'in hayatı ve maceraları anlatılmaktadır.
Anıtları ve Kutlamaları: John Appleseed'in anısına birçok yerde anıtlar dikilmiş ve adına festivaller düzenlenmektedir. Özellikle Ohio'da bulunan Mansfield şehri, her yıl John Chapman Festivali'ne ev sahipliği yapmaktadır.
John Appleseed figürü, mitolojik ve romantik bir şekilde ele alınsa da, bazı tarihçiler onun gerçek hayatına dair daha eleştirel bir bakış açısı sunmaktadır. Bazı eleştirmenler, onun elma yetiştirme yöntemlerinin ve tohum yayma faaliyetlerinin, yerel ekosistemler üzerinde olumsuz etkileri olabileceğini savunmaktadır. Ayrıca, elmalarının çoğunun alkollü içecek yapımında kullanılması, bazı çevrelerde tartışma yaratmaktadır.
John Appleseed, Amerika tarihinin ve kültürünün önemli bir parçasıdır. Onun hikayesi, öncülük ruhunu, doğa sevgisini ve cömertliği temsil etmektedir. Hem gerçek bir kişi olarak hem de bir efsane olarak, John Appleseed, günümüzde hala hatırlanmakta ve kutlanmaktadır.